Philadelphia Independent - Dans le centre de l'Ukraine, une guerre chaque jour plus présente

Bien que ciblée par les attaques aériennes, cette région industrielle était jusqu'alors épargnée des combats qui font rage sur le front.

Mais après des mois d'intenses affrontements, Moscou a grignoté le territoire jusqu'à revendiquer depuis début juillet trois localités, Datchné, Maliïvka et Sitchnévé, une première en trois ans d'invasion de l'Ukraine.

"J'ai peur", dit Serguiï d'une voix basse. "Chaque année, la ligne de front se rapproche. Il y a un an, elle était à 60 km".

Maintenant, il regarde constamment le ciel, les drones explosifs russes pouvant voler jusqu'à lui, à une trentaine de kilomètres du front.

À cause d'eux, "les champs brûlent", dit-il. "Les gens partent, laissant derrière eux des terres nues".

Face à cette avancée, Kiev continue de construire des lignes de défense, de plus en plus profondément vers l'ouest.

Ces dernières semaines, les terres de Serguiï se sont griffées de larges tranchées et hérissées de barbelés.

"C'est probablement la dernière année que nous récoltons ici", lâche l'agriculteur.

Moscou revendique l'annexion de cinq régions de l'Ukraine, dont quatre sont toujours partiellement contrôlées par Kiev.

Franchir la frontière virtuelle de celle de Dnipropetrovsk pourrait conduire le Kremlin à revendiquer l'ensemble de ce territoire, grand comme la Belgique.

- Symboles -

Mais dans les rues de Mejova, ville garnison proche des combats, les soldats ukrainiens réfutent la prise du village de Datchné, assurant que les troupes russes y ont pénétré avant d'en être repoussées.

"Les Russes aiment les symboles", assure Andriï, commandant de régiment. "Ils envoient des soldats à la mort, juste pour planter un drapeau".

Au sud de la ville, peu de gens s'aventurent sur la route qui mène vers les combats, à 12 km.

À part Olya et Zoya, qui, assises sur un banc, regardent un nuage de fumée noire s'élever au-dessus d'un champ calciné : un cultivateur a été pris pour cible par un drone FPV.

La semaine auparavant, un de leurs amis a été tué de la même façon, "un homme bon".

"Nous espérions que les troupes feraient demi-tour", se désole Olya, 71 ans, qui assure que la situation s'est aggravée début juillet, quand Moscou a atteint la frontière de la région.

Si elle a prévu de partir à contrecœur, Zoya, 72 ans, s'y refuse, ne voulant laisser sa vache Lypka.

"Je ne sais pas combien de temps il me reste à vivre", dit-elle avant de fondre en sanglots. "Pas assez longtemps pour voir la victoire" ukrainienne.

À 80 km de là, le centre pour déplacés de Pavlohrad, grande ville de la région, ne désemplit pas.

Des centaines de personnes se déversent de fourgons, quand s'entassent valises, sacs plastiques et animaux de compagnie. Certains pleurent au téléphone, d'autres ont le regard perdu dans le vide.

Quelques-uns viennent de l'est de l'Ukraine. Ils ont fui une première fois les combats et se sont reconstruit une vie dans la région de Dnipropetrovsk.

Pour Alla Ryabtseva, coordinatrice du centre de 57 ans, elle-même déplacée de l'Est, ces gens n'ont pas hésité à partir car "ils ont déjà connu la peur et comprennent le danger".

Elle estime l'arrivée de la première vague importante de déplacés à début juin, avec l'intensification des combats à la lisière de la région.

Pour juin et juillet, 2.628 personnes dont 212 enfants ont fui ces zones selon l'administration régionale, qui y a ordonné des évacuations à partir d'avril.

- Forteresse -

"Anxiété, inquiétude excessive, insomnie..."; à l'hôpital de Pavlohrad, Nathan, un psychiatre, pose crûment la liste de maux que les nouvelles du front provoquent à la population de Dnipropetrovsk.

Surtout "la peur de ne pas savoir ce qu'il va se passer ensuite; partir ou rester".

Même si l'angoisse est quotidienne à cause des attaques aériennes, "quand les informations annoncent que nos troupes ont repoussé les Russes, les gens redeviennent plus calmes", analyse le médecin de 44 ans pour l'AFP.

Dans les coursives, des hommes aux traits tirés patientent devant le bureau de Marina Gubner, cheffe du service de rééducation.

"Le front se rapproche, il y a des bombardements, des nuits blanches", explique-t-elle à l'AFP. "Ça va faire quatre ans que cette guerre dure, et elle a laissé des traces".

D'ici à la ligne de front, il n'y a pas d'autre hôpital, ramenant vers l'établissement un flot de déplacés, qui tentent de trouver un peu de répit.

Les équipes font aussi des tournées dans les villages proches de combat, malgré la fatigue des nuits de bombardements.

"En fait, nous sommes ici comme une forteresse, en première ligne", conclut Mme Gubner.

S.Scott--PI