Philadelphia Independent - Un avion à destination de Tel-Aviv dérouté, les pilotes blessés après une possible bagarre

"Le vol FZ 1073, reliant l'aéroport international de Dubaï à l'aéroport international Ben Gourion le 30 septembre, a connu un incident en cours de route. L'appareil a atterri sans encombre à l'aéroport de Tabuk et tous les passagers sont sains et saufs", a indiqué un porte-parole de la société low-cost émiratie dans un communiqué.

Selon l'aéroport de Tabuk, dans le nord-ouest du royaume, où l'avion s'est posé, le pilote et le copilote sont blessés et ont été hospitalisés.

La présence policière sur place a été renforcée, d'après un correspondant de l'AFP, qui a vu plusieurs véhicules de police et une ambulance devant le terminal, dont l'accès reste cependant ouvert.

Selon les médias israéliens, une bagarre a éclaté entre le pilote et le copilote de l'avion - l'un de nationalité omanaise, l'autre émiratie -, au cours de laquelle le signal de détresse de l'appareil a été activé.

Toujours d'après des informations de presse, deux autres pilotes, qui se trouvaient sur le vol en tant que passagers, ont pris les commandes de l'avion et l'ont fait atterrir.

- "Plongée à toute vitesse" -

"Ma fille m'a appelée (...) et a dit qu'elle se trouvait en Arabie saoudite. Elle a dit qu'un pilote avait essayé de tuer l'autre pilote avec un couteau", a déclaré à l'AFP Yasmine Abécassis en attendant le retour de sa fille à l'aéroport de Tel-Aviv.

Alertés par des cris, des passagers sont entrés dans le cockpit "et ont maîtrisé le type", a-t-elle poursuivi, ajoutant qu'il y avait "beaucoup de sang" et que les passagers "étaient très stressés, ils ont cru qu'ils allaient mourir".

"On a entendu des cris dans l'avion. Après ils ont ouvert le cockpit et on a vu du sang, et que quelqu'un avait poignardé le pilote avec un couteau de poche", a témoigné dans un message écrit une passagère du vol auprès de la chaîne 12.

Selon elle, des passagers israéliens et des membres de l'équipage ont maîtrisé le porteur du couteau. Des images publiées par les médias montrent un passager au t-shirt couvert du sang.

"On a prié", "on a cru par moments qu'on ne s'en sortirait pas vivants", a ajouté la passagère.

"On a compris qu'un des pilotes s'était fait poignarder et était sérieusement blessé, et qu'ils avaient perdu le contrôle de l'avion. Et il a commencé à plonger à toute vitesse. C'était effrayant", a décrit une autre femme, présentée comme Noam.

- "Sous contrôle" -

Ni la compagnie, ni les autorités des pays impliqués n'ont donné pour l'heure de détails sur le déroulé des faits.

La situation est "sous contrôle, et toutes les mesures nécessaires sont en train d'être prises afin de permettre le retour des passagers israéliens en toute sécurité", a assuré le gouvernement israélien dans un communiqué.

Le Premier ministre Benjamin Netanyahu "continue de suivre la situation", est-il précisé.

Dans le contexte tendu de la guerre au Moyen-Orient, l'armée israélienne avait fait décoller des avions de chasse, pensant qu'il pourrait s'agir d'un détournement par des pirates de l'air - une hypothèse rapidement écartée, selon les chaînes de télévision israéliennes 12 et KAN.

Selon les données du site Flightradar, l'appareil a brusquement perdu de l'altitude lors du vol, passant de près de 34.000 pieds à 05H21 GMT à moins de 17.000 pieds à 05H22 GMT.

La chaîne 12 a affirmé que les autorités enquêtaient sur une possible tentative de suicide de l'un des pilotes qui aurait tenté de faire s'écraser l'avion, ce que l'autre pilote aurait empêché.

Contactée par l'AFP, l'armée israélienne a dit être en train de procéder à des "vérifications".

Les passagers sont pris en charge par des psychologues et le Croissant-Rouge dans l'aéroport en attendant de pouvoir embarquer à bord d'un autre avion, selon le correspondant de l'AFP.

Ce déroutage de l'avion intervient en plein conflit régional mais aussi à l'approche d'élections en Israël, où les autorités ont plusieurs fois évoqué un risque accru, M. Netanyahu évoquant notamment mardi des "indices" sur de possibles attaques avant le scrutin.

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R.Robinson--PI